Smješten na obali Kaspijskog mora u južnom dijelu poluotoka Apsheron, Baku je glavni i najveći grad Azerbejdžana, ali i finansijski, industrijski, kulturni i naučni centar zemlje.
Rezultati arheoloških istraživanja dokazuju da su naselja na području modernog Bakua postojala u prapovijesti. Tačan datum osnivanja grada još nije utvrđen. Vjerojatno je za vrijeme Abasidskog kalifata Baku, koji se nalazio na raskrižju važnih trgovačkih puteva, bio prilično veliko trgovačko središte.
Srednje godine
U drugoj polovici 9. stoljeća slabljenje centralne moći Kalifata dovelo je do stvaranja niza nezavisnih država, uključujući i državu Shirvanshah, čiji je Baku postao dio. Osim strateški povoljnog geografskog položaja, rast i razvoj grada, naravno, u velikoj mjeri je olakšano prisustvom naftnih polja i klimom. Stanovnici grada aktivno su se bavili trgovinom, zanatima, vrtlarstvom, ribolovom i proizvodnjom ulja, a do kraja 10. stoljeća Baku je postao jedan od najvažnijih gradova Širvana i bio je poznat daleko izvan njegovih granica.
Krajem 11. - početkom 13. stoljeća Baku je procvjetao. U tom razdoblju oko grada su se podigli masivni odbrambeni zidovi čija je pouzdanost ojačana dubokim jarkom. Grad je s mora imao dodatnu zaštitu u obliku moćne flote, čijem se razvoju pridavala posebna pažnja. 1191. godine grad Shemakha (Shemakhi) temeljito je uništen kao posljedica snažnog potresa, a Baku je privremeno postao glavni grad države Shirvanshahs.
Invazija Mongola na zemlje Širvana u 13. stoljeću imala je negativne posljedice i po Baku. Nakon duge opsade grad je pao i nemilosrdno uništen i opljačkan. Trgovina je opala, a prestala je i proizvodnja nafte. Baku je uspio vratiti svoje položaje tek sredinom 14. stoljeća. 15. stoljeće postalo je doba kolosalnog ekonomskog rasta za grad. Kompleks palata Shirvanshaha izgrađen u ovom periodu opstao je do danas i važan je istorijski i arhitektonski spomenik i uvršten je na UNESCO -ov popis svjetske baštine.
1501. trupe šaha Ismaila osvojile su grad i Baku je postao dio države Safavid. U drugoj polovici 16. - početkom 17. stoljeća, za vrijeme tursko -perzijskih ratova, Baku je neko vrijeme bio pod kontrolom Turaka, ali 1607. godine Safavidi su ipak uspjeli vratiti Baku. Naknadno jačanje centralizirane vlasti, završetak razornih ratova i feudalnih sukoba poslužili su kao poticaj za daljnji rast i razvoj grada.
19. i 20. vijek
Do početka 18. stoljeća, strateški položaj Bakua i njegovih prirodnih bogatstava privlačio je sve više interesa Ruskog Carstva. Ukazom Petra I, koji je nastojao istisnuti Turke i Perzijce i postati punopravni gospodar Kaspijskog mora, opremljena je posebna pomorska ekspedicija, a nakon duge opsade u junu 1723. godine, carske trupe uspjele su zauzeti Baku. Ipak, sukob s Iranom se nastavio i svake godine postajalo je sve teže očuvati okupirane teritorije. 1735. godine, Ganđanski mirovni ugovor potpisan je između Ruskog carstva i Irana, a Baku je opet bio pod kontrolom Perzijanaca. Sredinom 18. stoljeća na području današnjeg Azerbejdžana formirano je nekoliko kanata, uključujući Baku Kanat sa središtem u Bakuu.
Godine 1806., tokom rusko-perzijskih ratova (1804-1813), ruske trupe ponovo su okupirale Baku. Nakon potpisivanja Gulistanskog mirovnog ugovora 1813. godine, Baku Kanat je službeno postao dio Ruskog Carstva. Istina, ovaj ugovor nije riješio sve kontradiktornosti, pa je 1826. izbio novi sukob između Rusije i Irana, čiji je kraj stavljen takozvanim Turkmančajskim mirovnim ugovorom (1828), nakon potpisivanja kojega je došlo do vojne konfrontacije konačno se okončalo i regija se počela brzo razvijati. Baku je, s druge strane, postao središte okruga Baku, unutar kojeg je kasnije uključen u provinciju Shemakha. 1859. godine, nakon snažnog potresa, provincija Shemakha je ukinuta, a umjesto nje stvorena je Baku provincija sa središtem u Bakuu. Krajem 19. stoljeća Baku je postao jedan od najvećih industrijskih, ekonomskih i kulturnih centara ne samo Kavkaza, već i cijelog Ruskog carstva, a kasnije i SSSR -a.
1988-1990 Baku je postao epicentar armensko-azerbejdžanskog sukoba, koji je dosegao vrhunac u januaru 1990. godine i ušao u istoriju pod nazivom „Crni januar“(„Krvavi januar“).
1991. godine, nakon raspada SSSR -a, Azerbejdžan je postao nezavisna država, a Baku je bio njegov glavni grad. Danas je grad, koji se oporavio od dugotrajne ekonomske i društvene krize u postsovjetskom periodu, radikalno transformiran i proživljava "svoju eru renesanse".
