Povjesničari tvrde da su prvi karnevali u Veneciji održani krajem 11. stoljeća, iako u to vrijeme nisu bili toliko spektakularni i šareni. Godišnje svečanosti počele su 1162. godine nakon proslave pobjede nad akvilejskim patrijarhom. Šest stotina godina kasnije, Austrijanci, koji su preuzeli kontrolu nad Venecijom, zabranili su karneval, a tradicija njegovog održavanja obnovljena je tek 70 -ih godina prošlog stoljeća, kao sredstvo za masovno privlačenje turista u grad. Karneval počinje 12 dana prije Pepelnice, prije katoličke posta prije korizme.
Zanimljivosti
- Himnu venecijanskog karnevala napisao je poznati couturier Pierre Cardin.
- Scenski projekti praznika razvijaju se uz učešće ruskog umjetnika Mihaila Šemjakina. Bio je odgovoran za ukrašavanje scene na Markovom trgu. Osim toga, umjetnik organizira "Ambasadu Petra Velikog" u sklopu festivalskog programa.
- Jedan od najvažnijih događaja na karnevalu u Veneciji je takmičenje za najbolju masku.
Inače, upravo maske danas služe kao prepoznatljiv simbol karnevala u ovom italijanskom gradu. Izrađene su od papier-machea ili kože i ručno oslikane zlatnim listićima. Maske su ukrašene perjem i staklenim perlicama, a najskuplje mogu biti ukrašene muranskim staklom, pa čak i poludragim kamenjem.
U početku se maske uopće nisu koristile za skrivanje lica, već za stvaranje udaljenosti između društveno nejednakih ljudi koji bi mogli biti preblizu u gomili. Prema nekim povjesničarima, salveta s rastvorom dezinficijensa postavljena u dugački nos maske pomogla je u izbjegavanju infekcije kugom koja je bjesnila u srednjovjekovnoj Evropi. Rizik da je uhvate bio je posebno veliki u prisustvu velike gomile ljudi.
Prema tradicionalnom scenariju
Glavni događaji karnevala u Veneciji odvijaju se prema jednom utvrđenom scenariju. Praznik počinje oslobađanjem Mlečanki, koje godišnje "otmu" gusari iz Istre. Radnja se zove Festa delle Marie i odvija se na Piazza San Marco u kojoj učestvuju poznati junaci Commedia dell'Arte - Colombina, Harlequin, Pierrot i Pantalone.
Potom započinje grandiozna povorka, a ulice i trgovi Venecije pretvaraju se u kazališta i koncertne dvorane, a srednjovjekovni palazzo prima goste koji žele sudjelovati na kostimima.
