Opis atrakcije
Shunantunich je drevno arheološko nalazište civilizacije Maja, smješteno 130 km zapadno od Belizea, u regiji Cayo, smješteno na vrhu grebena iznad doline rijeke Mopan. Naselje je krajem klasičnog razdoblja služilo kao javni ritualni centar Maja.
Ime "shunantunich" u prijevodu s jukatečkog dijalekta znači "kamena žena". Ovo je moderno ime; staro ime je izgubljeno. Prema legendi, "kamena žena" je bijela sablasna figura sa crvenim vatrenim očima, koja se pojavljuje na kamenim stepenicama El Castilla i nestaje u zidu.
Središte grada Shunantunich zauzima oko 2,66 kvadratnih kilometara, sastoji se od šest trgova okruženih vjerskim zgradama i palačama. Na teritoriji države Shunantunich ima 140 humki po kvadratnom kilometru. Jedna od najpoznatijih građevina je piramida El Castillo.
Piramida El Castillo druga je po visini drevna građevina u Belizeu (visoka 40 m). El Castillo je "osovina svijeta", presjek dviju središnjih linija grada. Naučnici sugerišu da je hram izgrađen u dvije faze; prvi datira iz oko 800. godine; imao pet izlaza na različitim nivoima. Piramida se sastoji od niza stepenastih terasa, završenih finom štukaturom. Slike na sačuvanim frizovima su različite. Pronađeni su reljefi koji prikazuju Božje rođenje i drvo života koje raste iz podzemlja do neba, kraljevske porodice. Ritualni prostor bio je rezerviran samo za elitu i bio je odvojen od ostalih javnih prostora.
Do sedmog stoljeća naselje su činili uglavnom poljoprivrednici. Zahvaljujući plodnom tlu i velikoj gustoći naseljenosti, sela su bila ekonomski samodostatna, što je bio razlog prosperiteta Shunantunicha. Prirodno zatvaranje područja doprinijelo je činjenici da je u vrijeme kada je većina civilizacija Maja propala, Shunantunich uspio proširiti svoj utjecaj na druga područja doline. Postoje dokazi da je grad bio centar društveno-političke uprave u gornjem dijelu doline. Na piramidi su se održavali raskošni vjerski i pogrebni obredi i razne ceremonije za vladajuću kastu.
Prvo istraživanje ovog područja proveo je sredinom 1890-ih britanski hirurg i komesar okruga Cayo Thomas Gunn. Njegov nasljednik, Sir J. Eric S. Thompson, sistematizirao je pristup istraživanju i stvorio prvi katalog keramike pronađen tokom iskopavanja. 1959.-60., Područje u Shunantunichu nekoliko je mjeseci istraživala grupa sa ekspedicije na Cambridgeu koju je vodio Ewan McKee. Iskopali su gornju stranu, za koju se ispostavilo da je stambena zgrada, nedaleko od glavnog kompleksa. Prema prirodi oštećenja, tim je zaključio da su zgrade uništene u potresu koji je okončao prosperitet naselja.
