Opis atrakcije
Maria Bistrica nalazi se 20 kilometara od glavnog grada Hrvatske, u povijesnoj regiji zvanoj Hrvatsko zagorje. Marija Bistrica poznata je prvenstveno kao najveće hodočasničko središte u Hrvatskoj, koje svake godine posjeti stotine tisuća ljudi.
Prvi put se Marija Bistritsa spominje u dokumentima iz 1209. godine. 1334. prvi su podaci o crkvi sv. Petra i Pavla. Prema legendi, za vrijeme prijetnje od napada Turaka, lokalni svećenik je 1545. sakrio kip koji prikazuje Bogorodicu i dijete. Kip je 1588. godine pronađen zahvaljujući sjajnom sjaju koji je iz njega izlazio. Nakon ovog nevjerojatnog incidenta, kip se smatrao čudesnim, a hodočasnici su počeli dolaziti u Mariju Bistritu.
1710. Hrvatski sabor odlučio je dodijeliti sredstva za izgradnju novog oltara u crkvi, koji je izgrađen pet godina kasnije. 1731. crkva je proširena i ponovno posvećena u čast Djevice Marije, u vezi s čime se promijenio i naziv naselja. 1750. odlukom pape Benedikta XVI. Marija Bystrica je uvrštena na popis svetišta Bogorodice.
Od 1879. do 1882. gradila se nova crkvena zgrada u neorenesansnom stilu. Projekt restauracije dizajnirao je arhitekt Hermann Bolle. Hram je bio okružen arkadama, a 1883. godine dobio je svoj savremeni izgled. Godine 1923. papa Pio XI je bistričkom svetištu dodijelio status "Male bazilike", a kasnije, 1935. godine, sliku je okrunio zagrebački nadbiskup. 1971. godine 13. jul je proglašen svečanim danom Majke Božje Bistričke.
Važan događaj u modernoj istoriji je posjeta Marije Bistrice pape Ivana Pavla II 1998. 3. oktobra održao je svečanost za kanonizaciju nadbiskupa Aloizija Stepinca.
