Opis atrakcije
Venecijanska tvrđava Koules dominira ulazom u staru luku Heraklion. Mlečani su je zvali "Rocca al Mare" (Morska tvrđava), ali danas je poznata pod turskim imenom "Kules" (su kulesi). Ovo je jedna od najpoznatijih i najomiljenijih znamenitosti grada i njegov je simbol.
Tačna povijest nastanka tvrđave nije poznata, ali luka s takvim strateškim položajem na Mediteranu nije mogla ostati nebranjena. Prva tvrđava najvjerojatnije je izgrađena na mjestu Kulesa još u arapskom periodu (9-10 stoljeća). Neki izvori spominju tvrđavu u vizantijskom periodu (10-13 vijeka). Postoje i skice putnika tog doba, od kojih su najranije skice tvrđave monaha Buondelmontija (1429).
Sredinom 14. stoljeća u Europi se pojavio barut (mješavina šalitre, sumpora i ugljika). Njegova pojava odigrala je važnu ulogu u ratu i radikalno promijenila vojnu nauku. Postalo je potrebno revidirati odbranu prethodnih utvrđenja. Tako je sredinom 15. stoljeća postojeća tvrđava bila slab i beskoristan objekt za odbranu grada. Godine 1462. mletački senat odobrio je opsežni program za jačanje Herakliona i okolnih područja. U okviru ovog projekta srušena je stara tvrđava luke, koja je do tada bila potpuno oštećena potresima i razornom snagom mora (1523), a na njenom mjestu izgrađena je nova građevina koja je preživjela do ovog dana. Radovi su trajali do 1540.
Tvrđava je izgrađena na platformi formiranoj rubovima prirodnih stijena. Zgrada ima dva sprata sa 26 soba i prostire se na površini od 3600 kvadratnih metara. Debljina vanjskih zidova je gotovo 9 metara, unutrašnji zidovi na nekim mjestima dosežu 3 metra. U tvrđavu su postojala tri ulaza sa zapadne (glavni ulaz), sjeverne i jugozapadne strane. Vanjski zidovi bili su ukrašeni raznim pločama, natpisima i grbovima. Ulazi su bili ukrašeni mramornim reljefima koji prikazuju krilatog lava sv. Marka (simbol Mletačke republike). Dva od ovih reljefa su preživjela do danas.
U prizemlju se nalazio zatvor i prostorije u kojima su bile skladištene zalihe hrane i municija. Postojale su i posebne prostorije za vojnike, oficire i guvernera. Tvrđava je imala mlin, pećnice i kapelu, što joj je osiguralo autonomiju. Na sjevernoj strani gornjeg kata bio je svjetionik. Za vrijeme vladavine Turaka dovršen je gornji nivo tvrđave, dograđene su ambasade, mjesta za topove i mala džamija.
Danas se tvrđava Kules ponekad koristi za umjetničke izložbe koje se održavaju u zatvorenom prostoru u prizemlju. Na posljednjem katu održavaju se koncerti i predstave, ako vremenske prilike dozvole.
