Opis atrakcije
San Giovanni degli Eremiti jedan je od velikih manastira u Palermu, nekada u vlasništvu benediktinskih monaha. Smješten između Palazzo dei Normanni i crkve San Giuseppe u Cafassu, spomenik je arapsko-normanske arhitekture.
Prema legendi, na samom početku prvog milenijuma na ovom mjestu je stajao poganski hram Merkura. U 6. stoljeću, po naredbi pape Grgura I, ovdje je osnovan samostan osvećen u čast apostola Hermija. A kad su Arapi zauzeli Siciliju, pretvorili su manastir u džamiju. Istina, povjesničari i arheolozi nisu uspjeli pronaći tragove i drevnog poganskog hrama i kasnijeg samostana i džamije na mjestu San Giovanni degli Eremiti, pa sve navedeno ostaje samo legenda.
Pouzdano je poznato da je Roger II 1136. naredio izgradnju benediktinskog samostana pored svoje kraljevske palače za pustinjake iz Montevergina. Zanimljivo je da je opat manastira zaređen za biskupa i postao kraljev lični ispovjednik. Takođe je imao pravo vršiti božanske službe u čuvenoj palatinskoj kapeli. I sam Rodžer II je zaveštao da se u ovaj manastir sahrane svi nekrunisani članovi njegove porodice, ali njegova naredba nikada nije izvršena.
Razlozi pustošenja manastira još uvijek nisu poznati. Sredinom 15. stoljeća, kardinal Giovanni Nicola Ursino, uz dopuštenje pape Pavla II, dao je zgradu redovnicima iz San Martino delle Scale. 1866. San Giovanni degli Eremiti je, poput većine samostana u Italiji, ukinut. Krajem 19. stoljeća u njegovim su zidovima izvedeni opsežni restauratorski radovi, zbog čega je zgrada dobila svoj izvorni arapsko-normanski izgled. Danas se u njemu nalazi muzej.
Arhitektura samostana i s njim povezane crkve prilično je izuzetna. Posebnost crkve je pet crvenih poluloptastih kupola tipičnih za džamije u Egiptu i sjevernoj Africi. U Palermu se nešto slično može vidjeti u crkvi San Cataldo. Desno od crkve nalazi se mala pravokutna zgrada koja se smatra modifikovanom arapskom džamijom od 9-11 vijeka. Međutim, za to nisu pronađeni dokazi. Još jedna značajka San Giovanni degli Eremiti je činjenica da njen klauzura, galerija koja čini dvorište, nema krov.
Unutrašnja dekoracija vjerskog kompleksa vrlo je stroga - ovdje nisu pronađeni tragovi mozaika ili fresaka, koji su vjerojatno nestali zbog dugog odsustva krova crkve.
