Varšava je glavni i najveći grad Poljske, kao i ekonomski i kulturni centar zemlje.
Brodno (IX-X), Kamion (XI) i Yazduv (XII-XIII) smatraju se prvim dobro utvrđenim naseljima na tlima moderne Varšave (podaci o njihovom postojanju su nesumnjivi). Nakon što ga je 1281. g. Knez Płock Boleslav II od Mazovije temeljito uništio, samo 3-4 km sjeverno od Yazduva na mjestu malog ribarskog sela, osnovana je Varšava.
Srednje godine
Prvi pisani zapisi o Varšavi datiraju iz 1313. Opširnije informacije sadržane su u sudskom sporu protiv Teutonskog reda, čije je ročište održano u katedrali sv. Ivana u Varšavi 1339. godine. Početkom 14. stoljeća Varšava je već bila jedna od rezidencija mazovskih knezova, a 1413. službeno je postala glavni grad Mazovije. U tom periodu zanatstvo i trgovina činili su osnovu varšavske ekonomije, a klasna nejednakost je već bila sasvim jasno uhvaćena.
1515. godine, tokom rusko-litvanskog rata, veći dio Starog grada je spaljen. Godine 1525. sve veći društveni kontrast i povreda siromašnih klasa od strane plemstva doveli su do prvih ustanka, uslijed čega je takozvano treće imanje prihvaćeno u sadašnju vlast. Godine 1526. Mazovija, uključujući Varšavu, postala je dio Kraljevine Poljske, što je nesumnjivo doprinijelo neviđenom ekonomskom rastu grada. Godine 1529. poljski sejm sastao se prvi put u Varšavi (stalno od 1569. godine).
Godine 1596. Varšava je, uglavnom zbog svog geografskog položaja (između Krakova i Vilnjusa, u neposrednoj blizini Gdanjska), postala prijestolnica ne samo Kraljevine Poljske, već i Poljsko-litvanske zajednice, koja se nastavila brzo razvijati i rasti. Arhitektonskim izgledom Varšave ovog razdoblja dominirao je stil kasne renesanse s elementima gotike. Brojne barokne rezidencije lokalnog plemstva po cijelom gradu sazrijevale su u 17. - 18. stoljeću.
1655.-1658. Varšavu su više puta opsjedali, zbog čega su je nekoliko puta pljačkale švedske, Brandenburške i Transilvanske trupe. Grad je pretrpio značajne gubitke tokom Sjevernog rata (1700-1721), tokom kojeg je Poljska postala jedno od ratišta između Rusije i Švedske. Osim vojnih katastrofa u ovom periodu, Varšava je također doživjela epidemije, poplave i propadanje usjeva. Ipak, u poslijeratnom razdoblju grad se brzo oporavio i nastavio aktivno razvijati u svim područjima (financije, industrija, nauka, kultura itd.). Isto razdoblje u istoriji Varšave obilježilo je brza izgradnja i nagli porast stanovništva.
19-20 veka
Varšava je ostala glavni grad Poljsko-litvanske zajednice do konačnog prestanka postojanja 1795. godine, nakon čega je pripojena Pruskoj, postavši administrativni centar Južne Pruske. 1806. Napoleonove trupe oslobodile su Varšavu, a grad je postao prijestolnica Varšavskog vojvodstva (pod francuskim protektoratom), a nakon Bečkog kongresa 1816. - glavni grad poljskog kraljevstva, koje je stupilo u ličnu uniju s Rusijom, a zapravo doživljava punu političku i ekonomsku integraciju u Rusko Carstvo. Unatoč nizu pobuna uzrokovanih kršenjem poljskog ustava i ugnjetavanjem Poljaka, što je dovelo do vojnog sukoba i kao rezultat gubitka autonomije Poljske, Varšava, koja nije stajala po strani od industrijalizacije koja je zahvatila Europu, razvijala i cvjetala. Krajem 19. stoljeća Varšava je već bila treći po veličini grad u carstvu nakon Sankt Peterburga i Moskve.
1915-1918, tokom Prvog svjetskog rata, Varšavu su okupirali Nijemci, koji, vjerovatno se nadajući podršci Poljske u ratu protiv Rusije, nisu samo otvorili Tehnički univerzitet u gradu, Varšavsku ekonomsku školu i dozvolili poučavanju Poljaka na njihovom maternjem jeziku, ali i značajno proširivanju granica grada. Dana 8. novembra 1918. njemačke trupe napustile su grad, a 10., Jozef Piłsudski (šef podzemne poljske vojne organizacije) vratio se u Varšavu i, dobivši ovlaštenja od Regentnog vijeća sljedećeg dana, osnovao nezavisnu Poljsku Republiku, čiji je glavni grad bila Varšava.
Prve godine nezavisnosti bile su izuzetno teške za Poljsku - kaos, hiperinflacija i sovjetsko -poljski rat, prekretnica u kojoj je bila poznata bitka za Varšavu, koja je u suštini predodredila ishod rata i omogućila Poljskoj da zadrži svoju nezavisnost kao rezultat.
1. septembra 1939. godine invazijom njemačkih trupa na Poljsku počeo je Drugi svjetski rat koji je postao jedan od najvećih vojnih sukoba u svjetskoj historiji i odnio milione života. Varšava je, s druge strane, postala jedan od glavnih centara otpora nacističkom režimu u okupiranoj Evropi. Nažalost, napuštajući grad, Nijemci su ga (uprkos dogovorenim uslovima predaje) praktično sravnili sa zemljom i samo su zahvaljujući sačuvanim crtežima i planovima Poljaci nakon toga uspjeli sa nevjerovatnom tačnošću obnoviti istorijski centar Varšave. 1980. Stari grad je proglašen UNESCO -vom svjetskom baštinom "kao izuzetan primjer gotovo potpune obnove historijskog perioda između 13. i 20. stoljeća".
Danas Varšava ima status „globalnog grada“i doživljava možda najveći ekonomski uspon u svojoj istoriji.
