Prevedeno sa starogrčkog jezika, ime ovog naselja zvuči kao "novi grad". Danas je dio Italije, ali povijest Napulja usko je povezana s Grčkom, s Vizantijom i s drugim državama.
Prvobitno ime naselja, koje su stari Grci osnovali na mjestu današnjeg grada, je Partenopa, dato je u čast čuvene mitološke sirene. Naselje je ubrzo postalo vrlo atraktivno mjesto u očima svojih susjeda, što je dovelo do brojnih ratova i čestih promjena vlasnika.
Srednje godine
Ubrzo je grčko naselje postalo dio Rimske republike. Nakon toga je započela era velikog Rimskog Carstva, a Napulj je postao dio ove države. Istoriju Napulja u ranom i kasnom srednjem vijeku karakteriše nestabilnost, stalna promjena moći i vlasnika. Može se izdvojiti nekoliko važnih događaja:
- ulazak grada u Kraljevinu Siciliju (1139);
- sticanje statusa glavnog grada ovog kraljevstva (1266);
- podjelom kraljevstva na dva dijela, od kojih je svaki imao titulu "Kraljevine Sicilije".
Događaji su se razvijali sve do 18. stoljeća, do tada je Napulj značajno proširio svoje granice, pomnožio broj stanovnika i imao najveće kazalište na svijetu. 1860. dogodio se vrlo važan događaj - nastala je Italija. Od ovog trenutka počinje novo odbrojavanje u istoriji grada kao dijela nove države.
XX vek - vek promena
Zajedno sa cijelom Italijom, Napulj je doživio uspone i padove u ekonomskom, naučnom i kulturnom smislu. Grad se nekako našao u središtu važnih događaja u evropskoj istoriji. Stanovnici učestvuju u Prvom i Drugom svjetskom ratu.
U Drugom svjetskom ratu Italija postaje saveznik Njemačke, pa su bliže kraju neprijateljstava mnogi njeni gradovi, uključujući Napulj, izloženi masovnom bombardiranju. Grad je gotovo potpuno uništen, važni objekti su uništeni - luka i željeznička stanica, kao i stambene zgrade, crkve. U poslijeratnom periodu stanovnici su morali podići grad s ruševina, obnoviti važne industrijske, transportne, trgovačke i kulturne objekte.
Moderni Napulj jedan je od najljepših gradova južne Italije.
