Danas je Ashgabat jedan od najljepših gradova u centralnoj Aziji, pet puta nagrađen mjestom u poznatoj Guinnessovoj knjizi rekorda. Glavni grad Turkmenistana zadivljuje svojim sjajem, bogatom arhitekturom od bijelog mramora, kompleksima fontana. Ali istorija Ašhabata poznaje mnoge druge, manje radosne događaje.
Od tvrđave do grada
Povijest Ashgabata započela je 1881, nakon proširenja granica Ruskog Carstva. Careve trupe stigle su do oaze Akhal-Tekinsky, zauzele njene teritorije i zemlje na kojima se nalazilo selo Askhabad, malo naselje u Tekinskyju.
Prije svega, vojnici su podigli tvrđavu, ovo vojno utvrđenje postalo je polazište za pojavu novog naselja na karti carstva. Ljudi su se počeli naseljavati oko tvrđave, postupno je njen vojni značaj nestao u drugom planu. Naselje se pred našim očima pretvaralo u živahan, brzorastući grad, jer su za to postojala dva razloga: dobar geografski položaj - na raskršću ekonomskih i trgovačkih puteva; dostupnost slatke vode i građevinskog materijala, drveta, šljunka, gline.
Povećanje broja stanovništva olakšano je izgradnjom željeznice, mnogi ljudi su bili spremni prijeći hiljade kilometara u potrazi za poslom i novcem. Oni koji su izgradili put ostali su živjeti u Ašhabatu, dolazili su i mnogi trgovci iz različitih zemalja, bilo je vjerskih izbjeglica.
Grad u XX veku
Krajem 19. stoljeća u gradu je živjelo više od 30 tisuća ljudi, što je zanimljivo, autohtono stanovništvo činilo je samo 1,5%. Po etničkoj pripadnosti stanovništvo je podijeljeno u sljedeće kategorije: Perzijanci - oko 11 hiljada ljudi; Rusi - više od 10 hiljada ljudi; Armenci i druge nacionalnosti - 14,6 hiljada ljudi.
Sam grad se sastojao od jednokatnih kuća, uglavnom ćerpičastih, okruženih voćkama. Bojali su se izgradnje višespratnica, jer su se potresi događali prilično često, ostavljajući iza sebe značajna razaranja.
Povijest Ashgabata ukratko se dijeli na dva razdoblja - prije i poslije 1918. Do ove godine naselje je bilo u sastavu Ruskog carstva, bilo je glavni grad transkaspanske regije. Oktobarski događaji 1917. utjecali su i na Ashgabat, godinu dana kasnije ovdje je uspostavljena sovjetska vlast, sve do 1925. grad je bio u statusu regionalnog centra. Od 1925. godine bio je glavni grad Turkmenistana, međutim, u to vrijeme grad je nosio ime Poltoratsk - po imenu slavnog boljševika.
