Opis atrakcije
Prva crkvena zgrada koja je prethodila izgradnji moderne bazilike izgrađena je u 4. stoljeću na brdu Esquilija. Ova crkva se zvala Santa Maria della Neve (od talijanskog neve - "snijeg"). Postoji legenda da je prije osnivanja crkve u ljeto 352. godine odjednom pao snijeg i papa Liberije je nacrtao krug u snijegu po obodu buduće crkve. Baziliku Santa Maria Maggiore potpuno je obnovio 432-440 godine papa Siksto III uoči katedrale u Efezu. U ovom obliku bazilika je stajala do 13. stoljeća, sve dok za vrijeme pape Eugena III nije izgrađen trijem ispred glavnog ulaza u crkvu. Krajem istog stoljeća, za vrijeme pape Nikole IV, apsida je obnovljena, a u 18. stoljeću pod Klementom X portik je srušen, a fasada je dobila oblik koji bazilika ima do danas. Arhitekta ovog projekta bio je Ferdinando Fuga.
Fasadu bazilike stisnule su dvije visoke palače iz 17. i 18. stoljeća. Široke stepenice vode do trijema s arhitravom, nad kojim se uzdiže lođa s lukovima. Fasada je okrunjena ogradom koja se proteže i preko susjednih palata, kao da ujedinjuje cijeli kompleks. Fasada i trijem bogato su ukrašeni skulpturama, a na gornjoj loži još je mozaik iz 13. stoljeća s pročelja nekadašnje crkve.
Unutrašnjost je trobrodna bazilika sa četrdeset jonskih stupova. Slika visokog plafona pripisuje se Giulianu Sangallu. Vjeruje se da je bogata dekoracija stropa izrađena od zlata, koje su prvi donijeli ovamo iz Amerike i koju su bazilikama poklonili španjolski kraljevi, koji su bili velikodušni zaštitnici crkve.
