Opis atrakcije
Katedrala Monreale, poznata i kao Santa Maria Nuova, jedna je od najimpresivnijih crkava na Siciliji i jedna od glavnih turističkih atrakcija otoka. Posvećeno Rođenju Blažene Djevice Marije, nalazi se u predgrađu Palerma - Monreale, gradu sa 32 hiljade stanovnika.
Izgradnja katedrale i obližnjeg benediktinskog samostana na planini Caputo započela je 1174. godine po naredbi kralja Williama II Dobrog. Prema legendi, mjesto izgradnje nove crkve Wilhelmu je ukazala sama Bogorodica, koja mu se ukazala u snu i objavila da je tamo kraljevski otac, Wilhelm I Zli, sakrio neizmjerna bogatstva. Osim toga, arapski emiri i Normani koji su ih zamijenili voljeli su tamo loviti.
Već 1176. godine prvi hodočasnici stigli su u samostan, a sedam godina kasnije izgradnja katedrale je dovršena. Tada, od 1183. do 1189. godine, zidovi su mu prekriveni mozaicima - ukupna površina od 130 mozaika iznosi približno 10 tisuća četvornih metara! Ovo je jedan od najvećih ciklusa mozaika na svijetu. 1183. godine obavljeno je prvo sahranjivanje - u katedrali je sahranjena Margareta Navarrska, majka Williama II, zatim su William I, Roger od Apulije, Henry of Kapuansky i sam William II ovdje pronašli vječni počinak. Već krajem 12. stoljeća katedrala, koja je dobila status katedrale, dobila je današnji izgled: njezina zapadna fasada i apsida bili su ukrašeni lažnim lukovima, a južna kula okrunjena je tornjem. 1267. godine katedrala je osvećena u čast Rođenja Presvete Bogorodice.
Značajne promjene u strukturi katedrale izvršene su u 15-17. Stoljeću: u 15. stoljeću dograđena je sakristija, u 16. stoljeću pod katedrale položen je bijelim taorminskim mramorom, a bočni trijem je dograđen. severni zid. U isto vrijeme izgrađena je kapela sv. Kastrencija u kojoj se sada čuvaju njegove relikvije. Stoljeće kasnije podignuta je barokna kapela Raspeća. 1770. kipar Ignazio Marabitti sagradio je novu, elegantniju, ali neskladnu s normanskim stilom cijele zgrade na mjestu srušenog portika iz 12. stoljeća.
U 19. stoljeću dogodile su se dvije katastrofe koje su djelomično promijenile izgled katedrale. 1807. grom je udario u južni toranj, uzrokujući urušavanje tornja, koji nikada nije obnovljen. 1811. godine došlo je do strašnog požara koji su arapski majstori uništili strop i oštetili mozaike i kraljevske nadgrobne spomenike. Bilo je potrebno nekoliko decenija da se obnovi unutrašnja dekoracija.
Danas je katedrala Monreale važan spomenik normanske arhitekture, koju svake godine posjete milioni turista. U unutrašnjosti su se miješale karakteristike romaničke arhitekture, arapske primijenjene i grčke crkvene umjetnosti. A glavna atrakcija katedrale je gore navedenih 130 mozaika, napisanih na vjerske teme. Zanimljiva činjenica: imena autora mozaika nisu sačuvana, mogli su biti i majstori iz Carigrada i lokalni. Stanovnici Monrealea s ljubavlju nazivaju ovu veličanstvenu crkvu "La Matrice" - Majka, ističući njen poseban značaj u istoriji grada.
