Opis atrakcije
Ušuškan u stjenovitom području sjeverozapadno od Cusca, vjeruje se da je Machu Picchu bio kraljevska palača ili sveto mjesto za vladare Inka, čiju su civilizaciju gotovo u potpunosti uništili španjolski osvajači u 16. stoljeću. Stotinama godina postojanje napuštene citadele nije bilo poznato sve dok američki arheolog Hiram Bingham nije na nju naišao 1911. Postojanje ovog mjesta bilo je poznato samo lokalnim seljacima koji su živjeli u blizini.
Nakon istraživanja, naučnici su utvrdili da je od više od 150 građevina Machu Picchua većina zgrada hramovi, svetilišta i kupatila. Mnogi moderni arheolozi vjeruju da je Machu Picchu bio dom plemstva Inka i careva. Drugi učenjaci sugeriraju da je to bilo sveto mjesto, što ukazuje na njegovu blizinu planinama i drugim geografskim obilježjima koja se smatraju svetim za Inke. Od prvog predstavljanja Machu Picchua svijetu izneseno je na desetine alternativnih hipoteza, poput one da je to bio centar trgovine, zatvor, utočište od ženskog društva ili grad u kojem je krunisanje Inka.
U ljeto 1911. godine američki arheolog Hiram Bingham stigao je u Peru sa malom grupom istraživača, nadajući se da će pronaći tvrđavu Inka. Bingham i njegov tim, prolazeći mazgama i pješke kroz dolinu Urubambe u blizini Cusca, čuli su od lokalnog poljoprivrednika priču o ruševinama koje se nalaze na vrhu obližnje padine. Seljak je ovu planinu nazvao Machu Picchu, što u Kečuvi znači "stari vrh". 24. jula, nakon strmog i teškog uspona do grebena planine, po hladnom kišovitom vremenu, Bingham je sreo malu grupu seljaka koji su mu pokazali ostatak puta. Pod vodstvom 11-godišnjeg dječaka, Bingham je prvi put ugledao zamršenu mrežu kamenih terasa ispred ulaza u Machu Picchu.
Happy Bingham je napisao priču o svom otkriću, Izgubljenom gradu Inka, koje je postalo bestseler. Nakon toga, horde žednih turista počele su se slijevati u Peru kako bi krenule njegovim stopama i pronašle još uvijek nepoznata sveta mjesta Inka. Hiram Bingham donio je artefakte pronađene tokom iskopavanja na Machu Picchuu na Univerzitet Yale i stavio ih na raspolaganje za daljnje proučavanje. Iako je otkriće ruševina Machu Picchua pripisano Hiramu Binghamu, postoje dokazi da su misionari i drugi istraživači bili na ovim mjestima tokom 19. i početka 20. stoljeća, ali nisu bili u mogućnosti obavijestiti svijet o tome.
Teritorij Machu Picchua proteže se 8 milja s 3000 kamenih stepenica koje povezuju njegove različite nivoe. Na pozadini tropske planinske šume na istočnim padinama peruanskih Anda, vidljive su ruševine Machu Picchua: njegovi zidovi, terase, stepenice i rampe spajaju se u jedno u svom prirodnom okruženju. Precizno izrađeno zidanje zgrada, terasastih polja i složene umjetne vodene strukture za navodnjavanje tla svjedoče o arhitektonskim, poljoprivrednim i inženjerskim dostignućima civilizacije Inka. Centralne zgrade odličan su primjer izgradnje složenih i visokih zgrada od klesanog kamenja bez žbuke.
Arheolozi su identificirali nekoliko različitih sektora koji čine grad - poljoprivredno područje, stambeno područje, kraljevsko područje i sveto područje. Najpoznatiji su Hram Sunca, ritualni kamen Inti Vatana i granitni kamen za koji se vjeruje da funkcionira kao sunčani sat ili kalendar.
Godine 1983. ruševine Machu Picchua upisane su na UNESCO -ov popis svjetske baštine. Nazvan jednim od 7 svjetskih čuda 2007., Machu Picchu je najposjećenija atrakcija Perua i najpoznatije ruševine Južne Amerike, privlačeći stotine hiljada ljudi godišnje. Povećani turizam, razvoj obližnjih gradova i degradacija okoliša i dalje imaju štetan utjecaj na područje oko Machu Picchua, koje je također dom za nekoliko ugroženih vrsta faune i flore. Na osnovu toga, posljednjih godina, vlada Perua je poduzela mjere za zaštitu ruševina i sprječavanje erozije planine.
