Opis atrakcije
Karak, jedan od bastiona krstaša, nalazi se 900 metara nadmorske visine unutar zidina starog grada. Danas njegovo stanovništvo broji oko 170 hiljada ljudi. Privlači turiste velikim brojem dobro očuvanih osmanskih zgrada iz 19. stoljeća, restoranima i odličnom infrastrukturom. Ali njegova najvažnija atrakcija je, naravno, dvorac Karak.
Grad je izgrađen na trokutastom platou sa dvorcem na uskom južnom kraju. Duljina dvorca je 220 m, širina 125 m u sjevernom i 40 m u južnom dijelu, gdje uska klisura, pretvorena u široki jarak, odvaja susjedno, više brdo - nekad omiljeni vatreni položaj Saladina. Gledajući zidove, među tamnim grubim zidovima križara lako je pronaći pomno izrađene blokove od svijetlog vapnenca, djelo arapskih graditelja.
Nekoliko stoljeća kasnije, križari su proveli dvadesetak godina gradeći svoj masivni dvorac. Po završetku izgradnje 1161. godine, postala je rezidencija vladara Transjordana, koji se u to vrijeme smatrao najvažnijim feudalnim vlasništvom države križara, opskrbljujući ih poljoprivrednim proizvodima i plaćajući poreze. Nakon što je izdržao nekoliko opsada početkom 1170 -ih, Karak je zarobio Reynald de Chatillon, vladar poznat po svojoj nepromišljenosti i varvarskom ponašanju. Kršeći sve sporazume, počeo je pljačkati trgovačke karavane i hodočasnike koji su odlazili u Meku, napao je kolijevku islama - hidžaz, upadao u arapske luke na Crvenom moru, pa čak i zaprijetio da će zauzeti samu Meku. Saladin, vladar Sirije i Egipta, brzo je reagirao. Silom je zauzeo grad Karak, spalio ga do temelja, pa čak i skoro zauzeo sam zamak.
Reynaldov mirnodopski napad na veliki karavan 1177. rezultirao je brzom odmazdom Saladina, koji je objavio rat križarskoj državi, koji je završio porazom križarskih snaga u bitci kod Hattina. Saladin je oslobodio gotovo sve zarobljene, osim Reynalda, kojeg je lično pogubio. Branitelji Karaka izdržali su gotovo osam mjeseci produžene opsade, a zatim su se predali muslimanima, koji su ih velikodušno pustili sa sve četiri strane.
Ponovo u muslimanskim rukama, Karak je postao glavni grad regije koja obuhvata veći dio modernog Jordana i odigrao je ključnu ulogu u političkom životu Bliskog istoka u naredna dva stoljeća. Neko vrijeme Karak je čak bio i glavni grad cijele države Mameluk, kada je sultan al-Nasir Ahmad bio umoran od beskrajnih borbi u borbi za vlast u Kairu. Zaista, njegov brat i nasljednik, al-Salih Ismail, morao je poduzeti osam opsada prije nego što je uspio zauzeti tvrđavu i povratiti kraljevske regalije. Tokom ovih opsada Karak je dobio sumnjivu čast da postane glavna meta najmodernije artiljerije na Bliskom istoku u to vrijeme: al-Salih Ismail je za napad koristio topove i barut.
Za vrijeme vladavine Ayyubida i prvih mamelučkih sultana, dvorac je doživio značajnu obnovu, a gradska su utvrđenja ojačana masivnim kulama, koje očito nisu imale kapiju: put do grada ležao je kroz podzemne prolaze, ulaze u koje su i dalje vidljive.
U kasnijim vremenima grad je s vremena na vrijeme postao utočište za pobunjenike, a dvorac je korišten kao mjesto za održavanje plemenskih vijeća. Od 1894. godine, nakon uspostave čvrste turske vladavine, palata Mamluk unutar tvrđave pretvorena je u zatvor. Velika arapska pobuna zadala je konačan udarac turskoj vlasti, koja je okončana 1918.
