Opis atrakcije
San Cataldo jedna je od najstarijih crkava u Palermu, izuzetno slična istočnoj džamiji. Smješten na trgu Piazza Bellini, u blizini hrama Martorana, spomenik je arapsko-normanske arhitekture, koji spaja vizantijska i arapska obilježja.
Crkva posvećena svetom Kataldu izgrađena je u 12. stoljeću na inicijativu Mayo da Bari, ministra sicilijanskog kralja Williama I Zloga. Prvobitno je to bio Mayov lični hram i stajao je na zemljištu njegove palate. Međutim, nakon smrti ministra, sva njegova imovina prodana je grofu Silvestru Marsicu, čiji je sin 1175. godine, pak, kompleks palače prodao kralju Williamu II. Sedam godina kasnije, palata je zajedno sa crkvom postala vlasništvo manastira Monreale.
Pet stotina godina San Cataldo je bio u posjedu nadbiskupa Montreala - tih je godina uz župnu crkvu izgrađeno malo groblje. Monasi su palaču Mayo prvo koristili kao bolnicu, a zatim su u njima bili smješteni nadbiskupi. U njoj su izvedeni značajni restauratorski radovi 1625. i 1679. godine. A 1620. godine, jugoistočni dio palače prodan je Senatu Palerma, nakon čega se pretvorio u sadašnji Palazzo Pretorio.
Krajem 18. stoljeća, palaču Mayo i crkvu San Cataldo od arhiepiskopije je kupio kralj Ferdinand II, koji je crkvu predao nadbiskupu Palerma i naručio poštu u palati. Samo stotinu godina kasnije palača je srušena, a brdo na kojem je stajala iskopano je do temelja. Zahvaljujući ovom događaju, crkva San Cataldo, prethodno sa svih strana skrivena raznim zgradama, pokazala se otvorenom za oči javnosti. U njoj su izvedeni veliki restauratorski radovi, zbog čega je crkva dobila svoj izvorni izgled. Godine 1937. postao je vlasništvo Malteškog reda.
Arhitektura crkve je prilično neobična: to je paralelopiped sa tri hemisferične kupole. Slične strukture mogu se vidjeti u talijanskoj regiji Apulija i u sjevernoj Africi. Čak i običan turist razumije da ovdje postoji izrazit arapski utjecaj. Tri fasade crkve ukrašene su lažnim lukovima, a samo je južna fasada, koja je nekoć bila uz palaču, lišena ukrasa. Na krovu se mogu vidjeti tipične arapske rezbarije. Od unutrašnjeg uređenja sačuvani su samo oltar i umetnuti pod iz 12. stoljeća. A na jednom od zidova nalazi se natpis u čast Matilde, kćeri grofa Silvestra Marsica, koja je umrla u djetinjstvu.
