Helsinki je glavni i najveći grad Finske, kao i ekonomski, politički i kulturni centar zemlje.
Osnivanje i formiranje grada
Grad Helsinki osnovan je 1550. godine po naredbi švedskog kralja Gustava I i nazvan je "Helsingfors". Pretpostavljalo se da će grad postati veliko trgovačko središte i stvoriti dostojnog konkurenta Hanseatic Revelu (Tallinn). Unatoč brojnim naporima Šveđana, plitka luka, na čijoj se obali izvorno nalazio Helsingfors, bila je ozbiljna prepreka razvoju grada kao važnog trgovačkog središta, a nakon rezultata Livonskog rata Reval je također bio pod kontrolom švedske krune, razvoj trgovine u Helsingforsu više nije bio prioritet Šveđana. Godine 1640. centar grada ipak je premješten na ušće rijeke Vantaa, ali to nije oživjelo trgovinu, pa je sljedećih stotinu godina Helsingfors ostao samo mali provincijski grad. Godine 1710., kao rezultat najjačeg izbijanja kuge, stanovništvo grada je značajno smanjeno.
Nakon što su pretrpjeli težak poraz u Sjevernom ratu (1700-1721) i izgubili impresivan dio svog posjeda, Šveđani su, jasno shvaćajući stalnu prijetnju agresije od Ruskog Carstva, pobrinuli se za temeljito jačanje svojih granica. Tako je 1748. započela izgradnja tvrđave Sveaborg (ili Suomenlinna) na otocima u blizini Helsingforsa. Ovaj veliki projekt poslužio je kao svojevrsni katalizator rasta i razvoja grada, a također je povoljno utjecao na dobrobit njegovih stanovnika.
Glavni grad
U septembru 1809. godine, između Ruskog carstva i Kraljevine Švedske, potpisan je Friedrichsgamski mirovni ugovor, kojim je okončan Rusko-švedski rat (1808-1809), prema kojem je Finska postala dio Ruskog carstva kao autonomna kneževina. Tri godine kasnije, ukazom cara Aleksandra I, glavni grad Velikog vojvodstva Finska premješten je iz Turkua u Helsingfors. Vjerojatno je ova odluka uzrokovana relativnim odsustvom pretjeranog švedskog utjecaja u Helsingforsu i blizinom Sankt Peterburga, što je, naravno, Ruskom Carstvu dalo niz dodatnih prednosti i mogućnosti za osiguranje kontrole nad finskom vladom. Želja da se utjecaj Švedske što više oslabi diktirala je aktivno poticanje razvoja finskog jezika od strane ruskih vlasti, a do kraja 19. stoljeća (uglavnom zbog intenzivne migracije iz finskih provincija u Helsingfors), demografska i jezička ravnoteža u gradu radikalno su se promijenile u korist Finaca. Urbano planiranje velikih razmjera koje je pokrenuo car Aleksandar I dramatično je promijenilo arhitektonski izgled grada i značajno proširilo njegove granice. Krajem 19. stoljeća grad je postao gospodarsko i kulturno središte Finske.
Helsingfors je zadržao status glavnog grada nakon potpisivanja Deklaracije o nezavisnosti Finske u decembru 1917. Istina, od tada grad službeno nosi naziv "Helsinki".
Danas se Helsinki smatra jednim od gradova za život u svijetu, iako je i jedan od najskupljih.
