Opis atrakcije
Jedinstveno mjesto koje se naziva ostrvo Elephanta, poznato i kao ostrvo Gharapuri, nalazi se istočno od Mumbaija, na jednom od mnogih ostrva u gradskoj luci. Ovo misteriozno ostrvo pravi je magnet za turiste iz cijelog svijeta. Uostalom, njegova najveća atrakcija su podzemni kameni pećinski hramovi, koji su ukrašeni ogromnim brojem nevjerojatno lijepih kipova. Čitav kompleks hramova uvršten je na UNESCO -ov popis svjetske baštine 1987.
Ostrvo je dobilo današnje ime - Elephanta - u 17. stoljeću zahvaljujući portugalskim istraživačima, nakon što su otkrili skulpturu slona (slona) isklesanu iz jednog komada bazalta blizu ulaza u jednu od pećina hramskog kompleksa. Odlučili su je odvesti u Portugal, ali ovaj poduhvat završio je neuspjehom jer su je bacili u more. Kasnije su je Britanci podigli s dna, a trenutno se ova kamena figura nalazi u Muzeju dr. Bhau Daji, nekadašnjem Muzeju Viktorije i Alberta.
Otok je lako dostupan trajektom koji vozi između Elephante i luke Mumbai. Polazi s pristaništa pravo na povijesna vrata ka Indiji svakodnevno u 9 i 14 sati i potrebno je oko sat vremena da stigne do odredišta. Direktan put vodi od otočkog pristaništa do špilja. Također, da biste došli do hramova, možete koristiti mali tramvaj koji posjetitelje vodi direktno do stepenica koje vode do špilja. Duž ceste postoje trgovine i dućani u kojima možete kupiti raznovrstan nakit, suvenire, hranu i piće.
Površina cijelog otoka je samo oko 16 četvornih kilometara, a ranije je bio glavni grad jedne od lokalnih kneževina. Danas u njemu živi oko 1200 ljudi, koji se uglavnom bave poljoprivredom - uzgajaju pirinač, kao i pecaju i popravljaju čamce. Na Elephanti postoje tri naselja: Šentbandar, Morabandar i Rajbandar, koje je svojevrsna prijestolnica ostrva. Hramske pećine nalaze se na teritoriji Šentbandara.
Tačan datum nastanka pećina nije poznat. Vjeruje se da je to oko 7. stoljeća poslije Krista, upravo u doba kada je staro indijsko carstvo Gupta doživljavalo svoje zlatno doba, a kultura je cvjetala i razvijala se. Tada se pojavila ideja o izgradnji hrama u čast hinduističkog božanstva Shive.
Pećinama se pristupa kroz glavni sjeverni ulaz, koji vodi do velike dvorane koju podržava nekoliko masivnih stupova. U ovoj prostoriji se nalazi ogromna statua Mahesamurtija. Njegova visina je 6, 3 metra, a prikazuje boga Šivu u tri njegova obličja: Stvoritelja, Zaštitnika i Razarača. Druge skulpture koje se nalaze blizu ulaza i na bočnim pločama predstavljaju Shivina dostignuća. Kao, na primjer, skulptura koja prikazuje proces stvaranja rijeke Ganges od strane Shive.
Prilikom posjete otoku imajte na umu da turistima nije dozvoljeno da ostanu na Elephanti preko noći, pa morate uhvatiti zadnji povratni trajekt.
Svake godine u veljači, na inicijativu Maharaštra turističke razvojne korporacije, na otoku se održava plesni festival.
