Postoje gradovi i zemlje koji su za osvajače toliko "ukusan zalogaj" da se stalno sele iz jedne zemlje u drugu, a ako se u tom kontekstu sagleda povijest Tartua, tada ćemo zajedno s njom vidjeti stalnu promjenu ime grada.
U početku su ime ovom mjestu dali Estonci i zvučalo je kao "Tarbatu". Ljudi su se ovdje nastanili od 5. stoljeća nove ere, ali prvo zauzimanje ovog mjesta dogodilo se u 11. stoljeću. Estonske zemlje je Jaroslav Mudri pripojio ruskoj državi, koju je Jurij krstio, pa je Tarbatu preimenovan u Jurjev. Treba napomenuti da je ovo ime gradu kasnije vraćeno. Grad su se borili lokalni stanovnici, ali ubrzo je kampanja Vsevoloda Mstislaviča, novgorodskog kneza, okrunjena uspjehom, a Jurijev se vratio Rusima.
Dorpat, ili Dorpat
Sledeći vek bio je vreme tvrdoglave borbe za grad sa nemačkim poretkom mačeva. Ovde su Rusi stali na stranu lokalnog stanovništva, pokušavajući da ponovo vrate grad od vitezova. Nijemci su gradu dali ime na svoj način - Dorpat. Ali njihovoj dominaciji ovdje je također došao kraj: grad je 1582. godine prešao u posjed Poljsko-litvanske zajednice, iako su ga prije toga zauzele ruske trupe. Prošlo je malo vremena, a 1600. godine ovu su zemlju zauzeli Šveđani. Tri godine kasnije Poljaci su povratili grad.
Pola stoljeća kasnije, Rusi su ponovo osvojili Dorpat, ali nisu mogli učvrstiti svoju pobjedu. Sjeverni rat je ovome stavio tačku, kada je 1704. grad ponovno osvojila Rusija. Tada je odavde počela deportacija Šveđana. Ali oni su preseljeni unutar Rusije. Nijemci i Estonci ostali su u gradu, jer nisu predstavljali narode koji su se protivili Rusiji u tom ratu.
Opet Jurijev
Iako je grad dobio ozbiljan razvoj, budući da je bio dio Livonske pokrajine, postao je kulturna prijestolnica Estonije i njegovo glavno naučno središte, olujama nije bilo suđeno da se stišaju. Od 1883. grad se ponovo zove Yuryev. Iznenađujuće, sovjetska vlast je ovdje mirno uspostavljena 1917. godine! No, Estonci su odlučili da se s ovom moći rastanu s oružjem u ruci. Međutim, tome je prethodilo zauzimanje Svetog Đorđa od strane Nijemaca 1918. godine. Međutim, osvajači su poraženi, ali su 1919. i boljševici protjerani odavde. Od tog trenutka grad je dobio ime Tartu kao skraćenicu za Tarbatu.
