Opis atrakcije
Apollo Theatre je koncertna dvorana i klub sa 1.500 sjedećih mjesta koji su povezani gotovo isključivo s afroameričkim izvođačima. Nalazi se u Harlemu, jednom od istorijski najznačajnijih "crnih" područja u Sjedinjenim Državama.
Zgrada, koju je dizajnirao arhitekta John Keister, izgrađena je 1914. godine za New Burlesque Theatre. Ironično, establišment je imao strogu politiku samo za bijelce. Burleska (muzička komedija) već je bila van mode u Starom svijetu, ali je procvjetala u Americi - uglavnom zato što je skliznula u otvoreni striptiz. Fiorello La Guardia, koji je postao gradonačelnik New Yorka 1934. godine, pokrenuo je kampanju protiv burleske, a Apolonu je, zajedno s drugim sličnim kazalištima, prijetilo zatvaranje. Vlasnici su s vremenom promijenili format emisije u različite revije i preorijentirali se na gledatelje iz rastuće zajednice Harlema (do tada je prva faza takozvane Velike seobe crnih južnjaka na sjever i zapad zemlje tek završila).
Jedan od noviteta koji je zamijenio burlesku u Apolonu bile su "amaterske noći". U stvari, radilo se o takmičenju talenata: jednom sedmično su na pozornicu izlazili mladi nepoznati izvođači, a nakon prvog broja ovisilo je o reakciji publike hoće li nastaviti s nastupom ili ne. Tako je 1934. godine ambiciozna plesačica Ella Fitzgerald došla na "amatersko veče". Imala je 17 godina, bila je teška tinejdžerka i slučajno je ušla u Apolo. Pred njom je nastupio plesni duet sestara Edwards, a Ella se uplašila: shvatila je da sestre ne mogu nadmašiti. A onda je odlučila pjevati, oponašajući svog idola, Connie Boswell. Prvih nekoliko bilješki koje je Ella zabilježila bili su neuspješni, publika se nasmijala, ali voditelj Ralph Cooper se sažalio na djevojku i pomogao joj da počne ponovo. Drugi pokušaj je bio uspješan. Tako je započela karijera "kraljice jazza".
Nije samo Ella Fitzgerald započela na Apollo pozornici - ovdje su nastupili Billie Holiday, Stevie Wonder, Michael Jackson (kao dio porodične grupe), James Brown, Lauryn Hill, Jimi Hendrix.
Danas mnoge slavne osobe nastupaju na Apollu, ali "amaterske" večeri nisu zaboravljene: svake srijede na pozornicu izlaze početnici. Za sreću, dodiruju "drvo nade" - ogroman komad debla postavljen na vidnom mjestu. Jednom je drvo izraslo između Apolona i kazališta Lafayette, a praznovjerni glumci stajali su ispod njegovih grana kako ne bi uplašili sreću. Kad je drvo posječeno, dio debla otišao je do Apolona.
Međutim, sreća početnika ne ovisi samo o drvetu. Kao i do sada, o sudbini izvođača ovdje odlučuje publika: ili viču s odobravanjem ili spuštaju palčeve - a onda posebna osoba, "krvnik", ogromnom metlom odnese gubitnike sa pozornice. Ista metla kojom je Ella Fitzgerald bila gotovo pometena.
